Recherche/ Environnement - Article publié le : vendredi 20 avril 2012 - Dernière modification le : vendredi 20 avril 2012 Afrique : de très grandes réserves d'eaux souterraines Un troupeau de dromadaires dans le massif Ennedi, au Tchad. De vastes réserves d'eau dans le sous-sol tchadien ... Getty Images Un troupeau de dromadaires dans le massif Ennedi, au Tchad. Par Dominique Raizon Quelque 0, 66 millions de mètres cubes d'eaux circulent souterrainement sur un continent où pour autant quelque 300 millions d'Africains n'ont aujourd'hui pas accès à l'eau potable. Des réserves importantes certes, mais inégalement réparties et pas toutes exploitables...Telles sont les conclusions d'une étude britannique effectuée par des chercheurs du British Geological Survey et de l'University College de Londres, publiée vendredi par la revue de l'Institut de Physique (IOP) Environmental Research Letters. Un garçonnet s'approvisionne à un point d'eau de Baitadi au Népal. 22/03/2010 - Journée mondiale L'eau est au coeur de tous les défis 1. Quelles pistes pour l'eau en Afrique ? 14/03/2012 - Autour de la question 1. Quelles pistes pour l'eau en Afrique ? La baisse de niveau du lac Tchad se manifeste par l'émersion des sommets de dunes précédemment immergés puis par l'assèchement complet de cette cuvette. 20/01/2012 - Recherche / Tchad La surface du lac Tchad continue à rétrécir Extraction de sable et de gravier du fleuve Niger 14/06/2011 - Recherche/ Environnement Les pêcheurs de sable saignent le fleuve Niger Amas de vésicomyidés en forme de coeur 22/03/2011 - Recherche Le "Pourquoi pas?" a rapporté des informations sur le système sous-marin du fleuve Congo Les ressources annuelles africaines en eau de surface ne permettent d'irriguer que quelque 5% des terres arables alors que les réserves souterraines sur le continent sont plus de 100 fois plus importantes et correspondent à 20 fois la réserve d'eau douce des lacs. Pour quantifier les réserves aquifères à l'échelle de ce continent -et en réaliser la cartographie-, les chercheurs ont réalisé une vaste compilation des cartes ainsi que différentes publications et données existantes. Ces ressources s'expliqueraient selon les chercheurs par le fait que l'eau souterraine réagit beaucoup plus lentement aux conditions météorologiques et au changement climatique que l'eau de surface. Mais les résultats de l'étude mettent en évidence « une distribution inégale » de ces eaux à travers le continent. Ainsi, Libye, Algérie, Soudan, Egypte et Tchad ont les réserves d'eaux souterraines (ou aquifères) les plus vastes du continent africain et les "vastes aquifères" sédimentaires d'Afrique du Nord sont en « proportion considérable », soulignent les chercheurs. Une manne pour la population ? Attention !... Les résultats des chercheurs montrent que dans de nombreuses régions d'Afrique, il y a suffisamment d'eau souterraine pour alimenter en eau potable la population locale grâce à des pompes manuelles . « Des puits de forage bien placés et à faible rendement pour l'approvisionnement rural et des pompes manuelles [permetttant de pomper entre 0,1 et 0,3 litre d'eau par seconde] seront probablement efficaces face au changement climatique », a déclaré Alan MacDonald, principal auteur de l'étude. Mais les scientifiques mettent en garde contre une « approche dispersée » pour trouver des puits à haut rendement : selon eux, les possibilités pour mettre en place des puits de forage d'un débit supérieur à 5 litres/s, pour une exploitation commerciale, sont beaucoup plus limitées et ces puits ne devront pas « être développés sans une compréhension minutieuse de l'état des eaux souterraines locales », a-t-il précisé.